آلاینده‌ها که هر روز تعداد و مقدار آن‌ها در هوایی که تنفس می‌کنیم بیشتر می‌شود، بر همه‌ی اندام‌های ما تأثیر می‌گذارند. از اندام‌های خارجی (چون پوست و مو)، تا درونی‌ترین اندام‌هایمان همواره در معرض تأثیر زیانبار آلاینده‌های موجود در هوا، از عناصر سنگینی چون سرب، تا انواع گازهای گلخانه‌ای ، و ریزگردها قرار دارند. فرو دادن این مواد از طریق تنفس، به خون می‌رسند و خون آن‌ها را در همه‌ی بدن توزیع می‌کند. اما هدف مستقیم آلاینده‌های هوا ریه و دستگاه تنفسی جانداران، از جمله انسان است. دانشمندان محاسبه کرده‌اند که به جز مواد شیمیایی که به طور طبیعی در بدن انسان یافت می شود، بیش از یکصد نوع ماده شیمیایی بدن ما را آلوده می‌کنند. گاهی هوای داخل محیط‌های سربسته، مانند خانه و محل کار، از هوای بیرون آلوده‌تر است. تأثیر آلودگی هوا بر افراد کم سن و سال سریع‌تر و خطرناک‌تر است.