اقتصاد توسعه یکی از جذاب ترین حوزه های علم اقتصاد است و همان سوالاتی را بررسی می کند که آدام اسمیت در زمان پایه گذاری علم اقتصاد مطرح کرد: چرا برخی از کشورها زودتر از سایرین توسعه یافته اند؟ چرا برخی کشورها در فرآیند توسعه شکست خورده اند و برخی دیگر در مسیر دستیابی به توسعه موفق بوده اند؟