به نظر برخی از صاحب‌نظران و متفکران امروزی یکی از مهم‌ترین آسیب‌های اجتماعی عصر جدید، که دامن‌گیر بسیاری از جوامع، چه مدرن و چه سنتی، چه توسعه‌یافته و چه توسعه‌‌نیافته، است بحران هویت است. بحران هویت اصطلاحی است که از ادبیات روان‌شناختی وارد ادبیات جامعه‌شناختی شده است. برای اولین بار اریک اریکسون این اصطلاح را برای توصیف وضعیت افرادی استفاده کرد که در تشخیص جایگاه خود در محیط پیرامونی، گروه و اجتماع خود دچار مشکل و تعارض شده بودند. به ویژه، از دیدگاه اریکسون بحران هویت غالبا در وضعیتی پدیدار می‌شود که فرد در تشخیص ارزش‌ها و هنجارهای جامعه، و به بیان درست‌تر، در تشخیص خوب و بد، زشت و زیبا، درست و نادرست، دچار تعارض‌های بنیادی باشد.