غلب ماهیت واقعی بازاریابی به اشتباه درک می‌شود. بازاریابی‌ عمدتا بواسطه مولفه‌های آن مانند تبلیغات، فروش، ترویج، مدیریت محصول، قیمت گذاری، انتشار، و غیره تعریف می‌شود. این مولفه‌ها ماهیت بازاریابی را معین نمی‌سازد، بلکه منجر به پیشبرد کاربرد عناصر بازاریابی می‌شود. هنگامی که افراد به بازاریابی می‌اندیشند، در واقع تاکتیک‌های بازاریابی را تصور می‌کنند. افراد بازاریابی را با روش‌ها و تاکتیک‌هایی مانند آگهی‌های تجاری تلویزیونی که در رخدادهای ورزشی می‌بینیم،‌ تبلیغات میان بازی طی رخدادهای ورزشی زنده، و اطلاعات منتشر شده در روزنامه‌ها یا اخبار رسانه‌ها مرتبط می‌دانند. اما تاکتیک‌های بازاریابی مشابه با شیوه‌های ورزش است. این شیوه‌ها بسیار مهم هستند، لیکن بدون بنیان دانش صحیح بی‌استفاده و غیرمفید خواهند بود. در شرایطی که این دانش بر بنیان صحیح درک بازاریابی استوار باشد، تعریف دقیق بازاریابی و کارکردهای مرتبط با ارسال خدمات و کالاها از تولید کننده به مصرف کننده ساده و آسان می‌گردد.