در این کتاب فوستل دوکولانژ تاریخ اجتماعی ممالک ساحل شمالی بحرالروم را از آغاز تأسیس اجتماعات بشری تا زمان استیلای روم بیان کرده است. تا سال 1864 مورخین راجع به تاریخ قدیم یونان و روم کتب متعدد نگاشته بودند، لکن هیچ یک از ایشان نتوانسته بود‌ مانند دوکولانژ مراتب حیات اجتماعی روم و یونان را بدین صراحت معلوم سازد. دوکولانژ ثابت کرد که در قرون قدیمه بنیان حکومت بشر بر معتقدات دینی بوده و انسان در تمام اعمال و واجبات و قوانین زندگانی خویش، مانند ازدواج و تملک و وراثت و تشکیل اجتماعات و تأسیس مدائن، از معتقدات دینی پیروی می‌کرده است.