برای مردمی که در روزگار قبل از اختراع خط زندگی می کردند آموزش و پرورش، به عنوان یک نهاد اجتماعی تخصصی، از بقیه زندگی جدا نشده بود و شامل تقلید روز به روز از سالخوردگان، آشنایی با فنون لازم، اسطوره ها و آگاهیهای عمومی می شد. در حالت عمومی تر، اکثر مردم آموختنیها را از والدین خویش فرا می گرفتند .اما در اواخر قرن نوزدهم و با شکل گیری و تقویت اندیشه آموزش همگانی، آموزش در قالب نهاد اجتماعی تخصصی تجلی یافت.