راوی داستان لیزر، چارلز تانز (1941-2015) است که خود آن را پدید آورد و از بابت آن جایزه‌ی نوبل فیزیک سال 1964 را نصیب خود ساخت. چارلز تانز یکی از بازیگران اصلی تاریخ علم در قرن بیستم است و در این کتاب ما را با سهمی که در آن ایفا کرده است آشنا می‌کند. داستان چالش او بر سر ثبت اختراع لیزر خواندنی است و آنگاه که موفق می‌شود آن را به نام خود ثبت کند، بخش اعظمی از درآمدهای آتی آن را به پژوهش‌های علمی دانشگاه خود اختصاص می‌دهد و از محیط لیزر که بلور یاقوت بود گردن‌بندی می‌سازد و آن را به همسرش تقدیم می‌کند…