«مانی» در سدة سوم ترسایی، در بابل، دینی جهانی را بنیاد گذاشت، او که در ناهمسویی با عیسی مسیح، کوشید تا هریک از سخنانش نوشته شود، داستان زندگی خود را به شاگردانش آموزش می داده است و آنها از سخنان وی یادداشت برمی داشته اند. سپس یکی از شاگردان مانی با آوردن پاره نوشته های دیگر شاگردان، زندگی نامة کامل وی را پدید آورد که بخش اصلی کتاب حاضر، بازماندة همان خودزیست نامه است. این خودزیست نامه، که یکی از پرارزش ترین و معتبرترین سندهای دین مانی است، امروزه در دانشگاه کلن نگهداری می شود. کتاب حاضر، همچنین دربرگیرندة پیش سخنی از نویسنده و نیز پس سخنی از «ژوزف زودبراک»، دین شناس بزرگ اروپاست که ریشة بسیاری از گرایش های فکری اروپای امروز را بر مانی نسبت می دهد.