تعریف مقوله ی «دوستی» دشوار است و این چالش مفهومی شاید بزرگترین محذور و اشکال در سراسر این کتاب باشد. اکثر ما می دانیم که پدر و مادر، بچه، خواهر و برادر ما، چه کسی هستند اما درک اینکه چه کسی دوست به شمار می آید – و چه زمان، دوستی آغاز می شود و چه زمان پایان می یابد ، کار دشواری است. البته ارائه یک تعریف سطحی و سرسری از دوستی راحت است ولی تعیین یک تعریف کارا و سودمند برای تحلیل دقیق معنای دوستی، بسیار چالش برانگیز است. در واقع، اگر از کسی در این کشور درخواست کنیم که دوستان دختر و پسرش را فهرست نماید، کاملا منطقی است که تردید داشته باشد آیا کسانی را که فهرست می نماید، واقعا همیشه دوست او خواهند بود؟ حتی دوستانی که نام یکدیگر را متقابلا فهرست می کنند، در این فکر هستند که نکند آن ها نتوانند در مواقع حساس بر دوستان خود تکیه کنند. همه ی ما، احتمالا با نقطه های آغاز دوستی، مدارا با دوستان، انتظارات و توقعات مختلف در دوستی، سرو کار داشته ایم. گاهی احساس می کنیم که فشارهای اجتماعی ما را مجبور به دوستی با کسی کرده است. با این همه، در موارد سختی و دشواری، همه ی ما خواهیم فهمید که چه کسانی دوستان «واقعی» ما هستند.