ریش مشکی به احتمال زیاد زندگی خود را به عنوان ادوارد تچ در بندر قایقرانی بریستول در انگلستان آغاز کرد. او کار خود را به عنوان یک ملوان بریتانیایی اجیر شده در طول جنگ ملکه آن آغاز کرد. او سرانجام در باهاماس زیر نظر کاپیتان بنجامین هورنیگولد مستقر شد که به ملوان جوان آموزش دزد دریایی را داد. به زودی، ریش مشکی فرماندهی ناوگان خود را بر عهده گرفت و کشتی‌ها را در اطراف دریای کارائیب و بالا و پایین ساحل شرقی می‌دزدید. افسانه ریش سیاه که به خاطر ریش پرپشت و سیاه و شهرت وحشتناکش معروف است، بیش از 300 سال بر افسانه و افسانه دزدان دریایی تأثیر گذاشته است.