این اثر گزارش سفر دو ماهه ی آل احمد به امریکا و اروپا در سال 1344، برای شرکت در سمینار دانشگاه هاروارد را دربردارد. عکس ها و دست نوشته های نویسنده نیز در این اثر ارائه شده است. در بخشی از دیباچه آمده است: «جلال آل احمد، از آن مردان یگانه ای بوده که با رکود و سکون میانه ای ندارند. مردان پوینده ای که روح بی تابشان مجال نمی دهد در یک جا دوام بیاورند و طبع بی قرارشان اجازه نمی دهد به جغرافیای محیط کار و زندگی شان چنان انس بگیرند که مگر به اجبار زمانه، چند صباحی ترک کاشانه کنند. آل احمد، در “ماندن” احساس پوسیدگی می کرده و ذات جست وجوگر، خوی سرکش و ذهن عطش ناکش، او را مدام به این سو و آن سو روانه می کرده، تا در آن رفت و آمدها، از ملال و حرمانش بکاهد؛ حال وهوایش را عوض کند؛ به آرامشی نسبی و موقتی دست یابد؛ و سرانجام پاسخ های درخور و شایسته ای، برای پرسش های اساسی بیابد.» در بخشی از متن کتاب می خوانیم: «دیگر اینکه به کله ام زده است از این یادداشت های سفر، با قبلی ها، چیزی درست کنم به اسم چهار کعبه، یا زیارت چهار کعبه و از این جور چیزها. به قصد این که خودم را در مقابل چهار کعبه (مکه، اورشلیم، مسکو، نیویورک) گذاشته ام تا عکس العمل هایم را ضبط کنم. و البته ناچار قیاسی میان کعبه ها و دیگر مطالب. مال اروپا را هم می شود این میان ها جا داد. کتاب بزرگی می شود. در حدود هزار صفحه. و گمان می کنم بدک از آب درنیاید.»