عشق نافرجام، داستان یک فرانسوی بی پول را روایت می کند که به آمریکا مهاجرت کرده است و در آنجا با مردی آشنا می شود که در ضمن یک قرارداد از او میخواهد نقش یک شاهزاده را بازی کند و بیوه ای ثروتمند را شیفته ی خود بکند. شخصیت اصلی داستان که “موریس” نام دارد، موفق می شود با زن ثروتمند مذکور ازدواج کند و طبق قرارداد، باید قدری از ثروتش را به مردی که او را در ایفای این نقش دروغین کمک کرده است، بدهد. تنها مشکلی که وجود دارد نادختری بیوه زن است که طبق وصیت نامه ی پدرش، به واسطه ی ازدواج نامادری اش با موریس، از ارث محروم شده است. این دختر که “اولین” نام دارد و معتاد است، با کمک مادرش سعی می کند موریس را فریب دهد …