زبان‌شناسی تاریخی از قدیمی‌ترین رشته‌های زبان‌شناسی است. در این رشته به چگونگی تغییرات زبانی طی گذر زمان توجه می‌شود. تغییرات زبانی در بعضی از گونه‌های یک زبان به‌قدری شدید است که موجب انشقاق زبانی و به‌وجودآمدن زبان یا گویش جدیدی می‌شود. در فرهنگ توصیفی زبان‌شناسی تاریخی مفاهیم و اصطلاحات رایج مربوط به این تغییرات به دست داده ‌شده است. مخاطبان این فرهنگ محققان، اساتید، دانشجویان و کلیه‌ی کسانی هستند که به این تغییرات، و فرایندهای مرتبط با آن‌ها علاقه‌مند می‌باشند.