ارسطو و فلاسفه اسکولاستیک بر این عقیده بودند که شکل بزرگی، حرکت و عدد توسط بیش از یک حس دریافت میشوند جان لاک نیز معتقد بود که فضا، امتداد، شکل و حرکت توسط لامسه و بصر دریافت میشوند. نظریه بار کلی در تقابل این دو عقیده قرار میگیرد، اما آن چیزی که این نظریه را میتواند به خطر بیندازد، انتزاع است. به تعریف دیگر اگر بتوان انتزاع کرد یعنی ویژگی های ثانوی و غیر اصلی یک پدیده را تا آنجا حذف کرد که تنها ویژگی های اصلی آن باقی بماند، آن ایده توسط بصر و لامسه به یک صورت دریافت میشود و چون بارکلی میخواهد اثبات کند که موضوعات این دو قوه از نظر نوع و تعداد متفاوت هستند، نیاز به رد ایده های انتزاعی پیدا میکند و درست به همین خاطر است که این مسئله تا بدین حد برای بار کلی مهم میشود.