«چه نیازی است به علی؟» حاصل کنفرانسی از دکتر علی شریعتی است که در ۱۶ آبان ۱۳۵۰ در حسینیه ارشاد ایراد شده است. «علی، تنهاست» سخنرانی دیگری است که در تالار حسینیه ارشاد در ۱۱ آذر ۱۳۴۸ انجام شده است. متن پیاده شده از نوار را خود دکتر شریعتی ویرایش و تصحیح کرده است.

در بخشی از کتاب می خوانیم:

« نمی دانیم! این، درد است؛ چه، قبل از هر شعر، هر ستایش و هر تجلیل از علی و حتی قبل از محبت علی، معرفت علی است که نیاز زمان ما و جامعه ماست. محبت بی معرفت ارزش ندارد، بت پرستی است. علی اللهی ها که بیشتر از همه او را بزرگ می شمارند و از او تجلیل می کنند و دوستش می دارند و حتی پیامبران را فرستاده او می دانند، چرا این همه احساساتشان و این ولایت شان یک پول نمی ارزد؟

این گونه مدح ها و محبت ها در میان همه ملت ها نسبت به معبودشان، پیغمبرشان، قهرمانان شان و مقدسات شان هست و هیچ ارزشی ندارد. معرفت است که باارزش است.

علی اگر یک رهبر است، یک امام است و یک نجات بخش است و مکتب او اگر روح یک جامعه است، اگر راه یک جامعه است و اگر نشان دهنده مقصد حیات و کمال انسان است، در آشنایی با مکتب او و آشنایی با شخصیت اوست، نه محبت تنها نسبت به کسی که نمی شناسیم؛ زیرا اگر محبت تنها بدون آشنایی ثمری می داشت، باید به نتایج بزرگ می رسیدیم، زیرا امکان ندارد جامعه ای و ملتی علی را بشناسد و درست بفهمد و از شکنجه آمیزترین و سخت ترین محرومیت هایی که جامعه های عقب مانده دارند رنج ببرد.»