اختلالات طیف اوتیسم مجموعه ای از اختلالات روان‌پزشکی در کودکان، نوجوانان و بزرگسالان است که با نقص در سه حوزه‌ی اساسی عمل‌کرد همراه است: رفتارهای اجتماعی، ارتباط کلامی و غیرکلامی،فعالیت ها و ‌علایق‌. افراد مبتلا، در قسمت‌های مختلفی از این طیف قرار دارند و به درجات متفاوتی در حوزه‌های نام‌برده نقصان و اشکال دارند. یکی از شکل‌های معمولاً شدید ابتلا به این علایم،‌ اختلال اوتیستیک است که شرح کامل آن در این بخش آورده می‌شود. اشکال نسبتاً خفیف این علایم مربوط به افرادی است که تشخیص اختلال آسپرگر به آن ها تعلق می‌گیرد. گروهی دیگر از افراد نیز به اختلال اوتیستیک مبتلا هستند اما چون از هوش مناسب برخودارند با عمل‌کرد قوی یا بالا به آنان اطلاق می‌شود. دو گروه اخیر معمولاً از نظر تحصیلی و اجتماعی موفق‌ترند و در بسیاری از موارد ممکن است تشخیص بیاری آن ها با تاخیر صورت بپذیرد، یا اگر توسط متخصصین آگاه ارزیابی نشوند بیماری آن‌ها تشخیص داده نشود. در این کتاب از  اصطلاحات مختلفی مانند اختلال اوتیستیک، طیف اوتیسم،‌آسپرگر، و اوتیسم با عمل‌کرد بالا استفاده شده است.