درباره کتاب:

در کمی بیش از صد سال از مرگ حضرت محمد در ٦٣٢ م تا آغاز خلافت عباسی در ۷۵۰ م پیروان پیامبر سراسر خاورمیانه شمال آفریقا و اسپانیا را در نوردیدند. سرزمین های فتح شده از امپراتوری روم در گسترده ترین حالت مرزهایش بزرگتر بود و تقریباً در نیمی از این مدت اعراب آن را تصرف کردند اینکه چگونه آنها توانستند در چنین مدت کوتاهی این همه امپراتوری دولت و ارتش را در خود فرو ببرند سؤالی است که حداقل از قرن نهم میلادی مورخان را به خود مشغول کرده است. جدیدترین روایت های رایج تقریباً منحصراً بر اساس منابع اولیه مسلمانان بوده است که به طور خلاصه تاریخ رستگاری بودند و با هدف نشان دادن اینکه خداوند اعراب را به عنوان وسیله ای برای گسترش اسلام در سراسر جهان برگزیده بود نوشته شده اند. این اثر پیشگامانه ضمن بهره گیری از اطلاعات غنی زندگینامه ای و جغرافیایی منابع اولیه مسلمانان با ترکیب رویکردهای مختلف و مجموعه شواهد مختلف روایتی تازه از فتوحات اعراب و تأسیس امپراتوری اسلامی ارائه می دهد رابرت چی هویلند محقق برجسته دوران باستان متاخر این کار را با بررسی اولیه جهان وسیع تری که حضرت محمد و پیروانش از آن ظهور کردند انجام می دهد. برای منابع مسلمان وحی اسلام به حضرت محمد نقطه شروع تاریخ آنهاست و بخش های دانشگاهی مدرن تمایل به تقویت این رویکرد داشته اند. مطالعات دوران باستان متاخر به ما کمک کرده اند تا قرون چهارم تا ششم میلادی را نگاهی دوباره کنیم و بدین ترتیب دیدگاه بهتری از ماهیت جامعه خاورمیانه در دهه های قبل از فتوحات اعراب ارائه دهیم به طور خاص هویلند ظهور یک هویت عربی متمایز را در منطقه استان رومی عربستان و عربستان غربی (سعودی) روایت می کند که حداقل به اندازه وحی حضرت محمد برای توضیح فتوحات اعراب مهم است. اعراب محور اصلی و تقریبا یگانه روایات فتح مسلمانان هستند و این امری عادی برای آثار مدرن در این زمینه است. با این حال در همان دوره خزرها ،بلغارها آوارها و ترک ها در حاشیه ابرقدرت های بیزانس و ایران حکومت هایی را تأسیس کردند. در واقع خزرها و ترک ها در قرن های هفتم و هشتم همچنان رقبای اصلی اعراب بودند. نقش این دولت های پیرامونی در داستان موفقیت اعراب در این روایت برجسته شده است. کتاب فی سبیل الله که نوآورانه و قابل فهم است روایتی خوشایند از یک دوره تحول آفرین در تاریخ باستان است.