هنگامی که یک قاتل تحت حمایت صربستان آرشیدوک فرانتس فردیناند را در اواخر ژوئن ۱۹۱۴ به ضرب گلوله کشت جهان از این واقعه چندان متأثر نشد. حتی عموی خود فردیناند، فرانتس یوزف اول خیلی ساده گفت: «این خواست خداست. چیزی وجود نداشت که نشان دهد این رویداد حتی به درگیری کوچکی منجر می شود، چه رسد به جنگ جهانی با ابعادی چنان عظیم که روند رویدادهای انسانی را برای همیشه تغییر دهد. بیشتر گزارش های مربوط به شروع جنگ مسئولیت اصلی را متوجه نظامی گری آلمان و اتریش مجارستان می داند، اما مک میکین مورخ با استفاده از شواهد موجود در آرشیوهای اروپایی نشان می دهد که مغرض ترین مجرمان در میان کسانی در روسیه و فرانسه یافت میشوند که جنگ طلبی و دوگانگی شان جنگ را اجتناب ناپذیر کرد؛ کسانی که یا بر اساس هیجانات و نیت فردی شان موج سواری کردند یا به دنبال ماهی گرفتن از آب گل آلود بودند.