توماس وازهشک، نگهبان شب یک کارخانه بلبرینگ سازی، اولین کارخانه واقع در نزدیکی منطقه­‌ی حفاظت‌شده کوهستان لاک­پشت، یعنی زیستگاه سرخ‌پوست‌های منطقه داکوتای شمالی است. او همچنین رئیس شورای قبیله‌­ی چیپوا است که سعی می‌کند از پیامدهای لایحه­‌ی «انقراض» جدید که قرار است به‌زودی در صحن کنگره امریکا به رأی گذاشته شود سر درآورد. ماجرای کتاب در سال 1953 می‌گذرد و دیگر اعضای این شورا می‌دانند که این لایحه حکم نابودی‌شان را دارد.

پیکسی پارانتو معروف به پاتریس برخلاف بسیاری از دختران منطقه­‌ی حفاظت‌شده کوهستان لاک‌پشت علاقه‌ای به ازدواج و بچه­‌دار شدن ندارد. او در کارخانه­‌ی بلبرینگ سازی کار می­‌کند و حقوقش به‌سختی کفاف هزینه‌های خودش و خانواده‌اش را می‌دهد. پدر الکلی و مایه­‌ی شرمساری پاتریس هرازگاهی به خانه می‌آید تا با ترساندن همسر و فرزندانش از آن‌ها به‌زور پول بگیرد؛ اما پیکسی برای پیدا کردن خواهر عزیزش، ورا، که به شهر بزرگ مینیاپولیس رفته به کل حقوقش نیاز دارد. ورا ناپدید شده و ماه‌ها است که هیچ‌کس از او خبری ندارد. شایعه شده که او صاحب فرزندی شده است. پیکسی تصمیم می‌گیرد ورا و فرزندش را پیدا کند، برای همین به مینه­‌سوتا می‌رود، اما آنجا اتفاقات بسیار ناگواری در انتظارش هستند.