جبّاران تاریخ عموما موجوداتی کوته‌فکر، متوهم و درعین‌حال کاریزماتیک بوده‌اند! به‌واقع جبّار، قدرتش را در اکثر مواقع نه به واسطه‌ی هوش و ذکاوتش بلکه به واسطه‌ی جهل دامن‌گستر جامعه‌اش کسب می‌کرد، آن هم با توهم و خودشیفتگی عجیب و غریبی که بسیار بالاتر از استاندارد جامعه‌اش بود! به همین دلیل است که از دوران باستان تاکنون دیکتاتورهای بسیاری را می‌شناسیم…

مورخ برنده جایزه پولیتزر ویل دورانت، چهار سال قبل از مرگ خود کار روی نسخه مختصری از مجموعه یازده جلدی خود با عنوان "تاریخ تمدن" را آغاز کرد. این کار در ابتدا به عنوان مجموعه ای از سخنرانی های صوتی در نظر گرفته شده بود، اما دورانت خیلی زود متوجه شد که امکان تبدیل این سخنرانی ها به کتاب ارزشمند…