در مواجهه با فرهنگ جهانی و اشباع شده از رسانه‌ها، مورخان هنر شروع به پرسیدن سوالات چالش برانگیز در مورد ماهیت رشته خود کرده‌اند، که چرا تاریخ هنر پدید آمد؟ آیا سایر رشته‌ها و سنت‌های جوامع در تاریخ هنر، تأثیر داشته‌اند؟ آیا ایده‌ها و ارزش‌های تاریخی هنر با تغییرات اجتماعی مرتبط است؟ و بسیاری سوالات دیگر.