پژوهش درباره فهمیدن متن، مدت‎ها پیش از آنکه مورد توجه منتقدان ادبی واقع شود، مشغله ی فکری حقوق‎دانان (فقها) و متکلمان بوده است. پیتر سوندی، در اینجا، با بررسی آثار محققان آلمانی قرن هجدهم، سیر تحول تأویل‎شناسی را ترسیم می‎کند. تأویل‎شناسی روزگاری فقط نظامی از قواعد بوده است، در حالی که، امروزه، منحصرا نظریه ‎ای درباره ی فهم است.