در این کتاب، مایکل سندل برخی از مسائل اخلاقی و سیاسی مورد بحث زمان ما را مطرح می کند، از جمله اقدام مثبت، کمک به خودکشی، سقط جنین، حقوق همجنس‌گرایان، تحقیقات سلول‌های بنیادی، معنای مدارا و متانت، شکاف بین ثروتمند و فقیر، نقش بازارها و جایگاه دین در زندگی عمومی. او استدلال می کند که برجسته ترین آرمان ها در زندگی سیاسی ما – حقوق فردی و آزادی انتخاب – به خودی خود اخلاق کافی برای یک جامعه ی دموکراتیک فراهم نمی کند. سندل خواستار سیاستی است که تأکید بیشتری بر شهروندی، اجتماع، و فضیلت مدنی داشته باشد و مستقیم‌تر با مسائل مربوط به زندگی خوب دست و پنجه نرم کند. لیبرال ها اغلب نگرانند که دعوت از استدلال اخلاقی و مذهبی در حوزه ی عمومی خطر عدم تحمل و اجبار را به دنبال دارد. این مقالات با نشان دادن اینکه گفتمان اخلاقی اساسا در تضاد با اهداف عمومی مترقی نیست، و اینکه یک جامعه کثرت گرا نیازی به درگیر کردن اعتقادات اخلاقی و مذهبی که شهروندانش به زندگی عمومی می آورند ندارد، به این نگرانی پاسخ می دهد.ویلیام لوند در مورد این کتاب نوشته است:« آیا ارزش ها و باورهای کلیدی ای که دموکراسی را در ایالات متحده به پیش می برد برای مقابله با مشکلات کنونی ما کافی است؟ از زمان انتشار اولین کتاب خود در سال 1982، مایکل سندل با تمرکز بر احساسات گسترده ی اضطراب ناشی از شناخت شهروندان مبنی بر اینکه آنها قادر به شکل دادن به محیط شخصی یا جمعی خود نیستند، پاسخ منفی به این سوال ارائه کرده است. او ریشه این آسیب شناسی را در پذیرش غیرانتقادی ما از حقوق، انصاف و انتخاب فردی به عنوان پارامترهای سخت سیاست مشروع دارد و در عوض بازگشت به کمال گرایی پیش از لیبرال را پیشنهاد می کند که بر مسئولیت، وظیفه مدنی و خیر عمومی تأکید دارد. این کتاب جدید، که مقالاتی را جمع‌آوری می‌کند که قبلا بین سال‌های 1983 و 2004 منتشر شده‌اند، نمای کلی ارزشمندی از آنچه سندل «فلسفه عمومی» خود می‌نامد ارائه می‌کند… استدلال‌های او در مورد بیماری‌های عمومی کنونی ما گسترده، شفاف و صادقانه است. به این ترتیب، آنها خواستار توجه و مشارکت هستند.»