عمر ادبیات انگلیسی از 1300 سال نیز فراتر می‌رود. یادگارهای مانای این زبان نشان می‌دهد آن‌هایی که ذوق و استعداد قصّه‌گویی، قافیه‌پردازی و نمایشنامه‌نویسی داشته‌اند دنیای پیرامون خود را چگونه دیده‌اند، به چالش‌های آن چه پاسخ‌هایی داده‌اند و چطور با مشکلات آن دست‌وپنجه نرم کرده‌اند. پژوهش پیش رو با هدف فراهم آوردن چشم‌اندازی کلّی و در نقش پیش‌درآمدی بر این حوزه گسترده نگاشته شده است. کتاب برپایه مقیاسی بزرگ ترسیم شده، یعنی ادبیات را در همان زمینه و زمانه‌ای بررسی کرده‌ که عرضه و دریافت شده است و بیش‌تر به نویسندگانی پرداخته‌ شده که با آثارشان آغازگر مسیری تازه بوده‌اند.