گافمن، شاید شناخته‌شده‌ترین جامعه‌شناس نیمه دوم قرن بیستم، متفکری بی‌تردید بود که شهرتش فراتر از رشته‌های والدینش بود.انبوهی از مفاهیمی که به طور برگشت ناپذیری با نام گافمن پیوند خورده اند. اکنون در طیف وسیعی از گفتمان های آکادمیک جزء اصلی هستند و در حال فرو رفتن هستند. استفاده رایج نوشته‌های گافمن الگو و نظمی را که قبلاً به آن توجه نشده بود در جزئیات تعامل روزمره آشکار می‌کند. خوانندگان اغلب وقتی خود را در تحلیل‌های زیرکانه او از اشتباهات، ناهنجاری‌ها و مشکلات رایج تشخیص می‌دهند، شوکه می‌شوند. کتاب گرگ اسمیت ظهور گافمن را به‌عنوان یک هنرمند جامعه‌شناختی دنبال می‌کند و راهنمای فشرده‌ای هم برای جامعه‌شناسی او و هم برای انتقادات و بحث‌هایی که برانگیخته است، ارائه می‌کند.