با اعلان جنگی که در ۲۸ ژوئیه ی ۱۹۱۴ از سوی اتریش و مجارستان به صربستان انجام گرفت، جنگی عالمگیر اتفاق افتاد که سرانجام آن در ۱۱ نوامبر سال ۱۹۱۸ با متارکه نامه ی منعقد شده بین آلمان و متفقین شکل گرفت. متفقین را کشورهای بلژیک، انگلیس، فرانسه، مونته نگرو، روسیه و صربستان تشکیل می دادند.

در کتاب ” تاریخچه ی جنگ جهانی اول ” نوشته ی سایمون آدامز که از کتاب های تاریخ جهان می باشد، می توانید شرح بی نظیری از تاریخ این جنگ را مطالعه نمایید.

جنگ را رهبران آلمان و اتریش- مجارستان شروع کردند. وین از فرصتی که قتل ولیعهد در اختیارش قرار داده بود برای نابود کردن رقیب بالکانی اش، صربستان، استفاده کرد. اتریشی ها به خوبی می دانستند که روسیه به عنوان مدافع صربستان نظاره گر صرف نخواهد بود و ممکن است جنگی بزرگ اروپا را فرا بگیرد. آلمان در حالی اعلام حمایت بدون قید و شرط از اتریش کرد که به خوبی از عواقب این اقدام آگاه بود. آلمان سعی کرد اتحاد فرانسه و روسیه را بشکندد و کاملا آماده ی پذیرفتن خطر ناشی از وقوع یک جنگ بزرگ بود. بعضی از نخبگان آلمانی از دورنمای آغاز جنگی توسعه طلبانه استقبال می کردند. پاسخ روسیه، فرانسه و بریتانیا دفاعی و در مقام واکنش بود.