معاهده در روزگار ما به معنای تسلیم نیست و بر خلاف گذشته که اعتبار آن از ارادۀ خدایان و منافع اقوام فاتح و اصل جهانگرایی امپراتوری‌ها و فراملی‌گرایی امپراتوری رومی‌_ژرمنی و اصل تعادل قدرتها و مشروعیت نظامهای حاکم ناشی می‌شد، اقتدار خود را از ارزشهای متعالی جامعۀ بشری می‌گیرد که در صلح و حقوق انسان خلاصه می‌شود. به همین دلیل معاهده مفهومی حقوقی یافته و از منابع مهم حقوق بین‌الملل است.