اسماعیل کهرم در آبان ماه 1325 در جنوب شهر تهران به دنیا آمد. کودکی را به شادی در خانواده ای مهربان و در میان دار و درخت و حیوانات گوناگون گذراند. دبیرستان دارالفنون و بعد هم دانشگاه شیراز روزهای نوجوانی او را پر کردند. در سال 1352 به جمع زیست شناسان سازمان حفاظت محیط زیست پیوشت. ماموریت های متعدد در همه نقاط ایران او را شیفته طبیعت ایران نمود. او بارها این سازمان را در مجامع بین المللی معرفی کرد.