جنگ جهانی دوم یک جنگ جهانی بود که از سال 1939 تا 1945 طول کشید. اکثریت قریب به اتفاق کشورهای جهان – از جمله تمام قدرت های بزرگ – دو اتحاد نظامی متضاد را تشکیل دادند: متفقین و قدرت های محور. جنگ جهانی دوم یک جنگ تمام عیار بود که به طور مستقیم بیش از 100 میلیون پرسنل از بیش از 30 کشور را درگیر کرد. شرکت کنندگان عمده در جنگ تمام توانمندی های اقتصادی، صنعتی و علمی خود را پشت این تلاش جنگی انداختند و تمایز بین منابع غیرنظامی و نظامی را محو کردند. هواپیماها نقش مهمی در درگیری ایفا کردند و بمباران راهبردی مراکز جمعیتی را ممکن ساختند و تنها دو سلاح هسته ای را که تا به حال در جنگ استفاده شده بودند، به کار گرفتند. جنگ جهانی دوم تا حد زیادی مرگبارترین درگیری در تاریخ بشر بود. منجر به کشته شدن 70 تا 85 میلیون نفر، بیشتر در میان غیرنظامیان شد. ده ها میلیون نفر به دلیل نسل کشی (از جمله هولوکاست)، گرسنگی، قتل عام و بیماری جان خود را از دست دادند. در پی شکست محور، آلمان و ژاپن اشغال شدند و دادگاه های جنایات جنگی علیه رهبران آلمان و ژاپن برگزار شد. علل جنگ جهانی دوم مورد بحث است، اما عوامل موثر عبارتند از: جنگ دوم ایتالیا-اتیوپی، جنگ داخلی اسپانیا، جنگ دوم چین و ژاپن، درگیری‌های مرزی شوروی و ژاپن، ظهور فاشیسم در اروپا و افزایش تنش‌های اروپایی پس از آن. جنگ جهانی دوم به طور کلی در 1 سپتامبر 1939 آغاز شد، زمانی که آلمان نازی، تحت رهبری آدولف هیتلر، به لهستان حمله کرد. بریتانیا و فرانسه متعاقبا در 3 سپتامبر به آلمان اعلام جنگ کردند. بر اساس پیمان مولوتوف-ریبنتروپ در اوت 1939، آلمان و اتحاد جماهیر شوروی لهستان را تقسیم کردند و “حوزه نفوذ” خود را در سراسر فنلاند، استونی، لتونی، لیتوانی و رومانی مشخص کردند.