به سرویراستاری جان اسپوزیتو در سال 1995 برای رفع نیاز به مرجعی عمده برای دست یابی سریع به پژوهش های جدید در خصوص تاثیر و حضور اسلام در سطح جهانی منتشر شد. وقوع انقلاب اسلامی ایران در سال 1979 که نقش اسلام را در سیاست و جامعه به طور چشمگیری نمایان ساخت، نبود چنین مرجعی را محسوس تر کرد.

این دایرة المعارف با 750 مقاله در 3000 صفحه نظر بسیاری از اهل علم را به خود جلب کرد. این دایرة المعارف نسبت به دایره المعارف اسلام که عمدتا بر متون سنتی و تاریخ قرون میانه تاکید داشته و یک اثر مفصل و با کارکرد تخصصی است، تمرکز اصلی خود را برشیوه هایی قرار داده است که مسلمانان در دنیای امروز از طریق امور سیاسی،اجتماعی و نیز ادبیات و متون رسمی افکار خود را بیان داشته اند.