موضوع حقوق بین الملل، مطالعه جامعه بین المللی از دیدگاه حقوقی است. به عبارت دیگر به مجموعه اصوصل و قواعدی که در جامعه بین المللی بر روابط دولت ها حاکم است، حقوق بین الملل گویند. البته این عبارت دقیقا مفهوم مورد نظر را نمی رساند، چرا که مراد از این عبارت، حقوق بین ملت ها نیست بلکه اصول و قواعدی است که از نظر حقوقی میان بازیگران اصلی عرصه بین المللی یعنی دولت ها وجود دارد.