فایده‌گرایی با ابتنا بر اصل «بیشترین خوشی برای بیشترین افراد» از تأثیرگذارترین جریان‌های فلسفی دو سده اخیر است. فرضیه‌ها و استدلالات فایده‌گرایانه در اخلاق، اقتصاد و سیاستِ مدرن، به ویژه عرصۀ سیاست‌گذاری عمومی، به وفور یافت می‌شود. از این رو، کتاب درآمدی به فهم فایده‌گرایی برای درک جامعه معاصر حائز اهمیت است. مؤلف کتاب را با گزارش خلاصه‌ای از فایده‌گرایی کلاسیک در سده‌های هجده و نوزده آغاز می‌کند، و در فصل‌های بعدی پیشرفت درون‌مایه‌های اساسیِ فایده‌گرایی را در طی قرن بیستم پی می‌گیرد.