کنتس راسفورد، دختری از اشرافی ترین خانواده ها در آسفرید، به دنبال ازدواج ناخواسته با پسرعمویش، مجبور به کم کردن تعداد خدمه و اخراج بعضی از آن ها می شود. زمانی که یکی از خدمه اخراج شده با پیشنهادی هیجان انگیز و جالب برای حضور در دربار درخشان رو به رو می شود، نقشه ای زیرکانه برای فرار از ازدواج با پسرعمو در پس ذهن کنتس راسفورد شکل می گیرد؛ نقشه ای برای ورود به دربار درخشان و دنیای جدید آدوریا. «دربار درخشان موسسه ای است معتبر که دخترانی با اصل و نسب معمولی و فقیر را به دخترانی ممتاز و برجسته برای ازدواج با همسرانی ثروتمند در دنیای آدوریا تبدیل می کند.»این کتاب روایتگر ماجرای دختری اشراف زاده و ثروتمند است که تصمیم می گیرد خود را در قامت انسانی فقیر جا بزند و در گروه دختران منتخبی که دربار درخشان فرصتی برای یک زندگی مرفه در اختیارشان گذاشته تا به زنانی شایسته تبدیل شوند وارد شود. او برای فرار از اجبار خانواده اش از یک ازدواج مصلحتی پای در این راه می گذارد و خودش را در معرض خطراتی دیگر قرار می دهد که می توانند او را رسوا کنند و یا حتی به مرگ برسانند.