سالومون نورثاپ سیاهپوستی آزاد است که با همسر و فرزندانش در نزدکی نیویورک زندگی و با نواختن ویولن امرا معاش می کند.دو سفید پوست طماع او را اغفال از خانواده اش دور کرده و میربایند سپس او را بیهوش کرده و به عنوان برده می فروشند.وقتی به هوش می آید خود را در غل و زنجیر می بینید… کتاب دوازده سال بردگی داستانی درباره انسانیت و آزادی است.داستان زندگی مردی است که در جستجوی یافتن راهی برای دوستی و صلح در دنیایی هرج و مرج زده گام بر می دارد. این ماجرا تنها سرگذشت یک نفر نیست بلکه تراژدی میلیون ها انسانی است که روحشان سرکوب شده و آزار دیده اند.