در این کتاب، کندل با کوله‌باری از تجربۀ چندین سال پژوهش در حوزۀ علوم اعصاب و با بهره‌گیری از یافته‌های سایر دانشمندان برجستۀ این حوزه، خوانندگان را در یک سفر هیجان‌انگیز به دنیای مغز همراهی می‌کند. وی یکی از دشوارترین سؤالاتی را که همه با آن مواجه هستیم را به چالش کشیده و به دنبال پاسخ به آن است: چگونه ذهن و احساس ما از خویشتن‌مان، از یک جسم مادی به نام مغز ناشی می‌شود؟ 86 بیلیون نورون‌های مغز به واسطه ارتباطات و اتصالات بسیار دقیق با همدیگر در ارتباط هستند. اما گاهی اوقات، این اتصالات مختل می‌شوند. فرایندهای مغزی که خاستگاه ذهن‌مان هستند، ممکن است دچار آشفتگی و اختلال شوند و در نتیجه بیماری‌هایی مانند اوتیسم، افسردگی، اسکیزوفرنی، پارکینسون، اعتیاد و اختلال استرس پس از سانحه را به وجود آورند. هرچند این اختلالات بسیار دشوار و طاقت‌فرسا هستند، اما می‌توانند از اسرار مربوط به نحوۀ فعالیت مغز در ایجاد تجربه‌ها و توانایی‌های افراد یا به عبارت بهتر معنای واقعی انسان بودن، پرده بردارند. مطالعات مربوط به اوتیسم، مبانی عصب‌شناختی غرایز اجتماعی‌مان را آشکار می‌سازد، پژوهش‌های حوزۀ افسردگی بینش مهمی درباره هیجان‌ها و یکپارچگی آنها در ایجاد مفهوم خود را فراهم می‌کنند، تحقیقاتی که در حوزۀ اعتیاد انجام می‌شوند باعث می‌شوند درک جدیدی از روابط بین اراده خواستن و لذت ایجاد شود. به واسطۀ مطالعۀ اختلال در کارکردهای عادی مغز و جستجوی درمان‌های بالقوه برای آنها، می‌توانیم درک خود از تفکر، احساس، رفتار، حافظه و خلاقیت را عمق ببخشیم. تنها در این صورت است که می‌توانیم با بزرگ‌ترین سؤال حوزه علوم اعصاب مبنی بر این که بیلیون‌ها نورون مغزی چگونه باعث ایجاد آ گاهی می‌شوند، دست و پنجه نرم کنیم.