زندگی‌نامه‌ یکی از پرطرفدارترین و پرمخاطب‌ترین گونه‌های ادبی غیرداستانی، و گاهی داستانی، است. در این کتاب هرماینی لی، زندگی‌نامه‌نویس مشهور انگلیسی، دربارۀ کارکردهای زندگی‌نامه و علت علاقۀ ما به سرگذشت دیگران و انتظارات ما از آن می‌نویسد. همچنین دربارۀ اصول اخلاقی و چالش‌های زندگی‌نامه‌نویسی، انواع مختلف زندگی‌نامه، مانند زندگی‌نامۀ روان‌کاوانه و زندگی‌نامۀ زنان، تجربه‌های نوگرایان، جنجال‌ها و افشاگری‌های زندگی‌نامه‌نویسان و رابطۀ آنها با سوژه‌های‌شان مطالبی خواندنی بیان می‌کند. و مهم‌ترین پرسش این است که آیا زندگی‌نامه‌‌نویسان ویلیام شکسپیر، یوزف استالین، مریلین مونرو، ویرجینیا وولف و دیگران حقیقت را می‌گویند؟