فلسفه چیست؟ این پرسش خود فلسفی است، در هر حال می تواند چنین باشد، (هیچ پرسشی به خودی خود فلسفی نیست: تنها در صورتی می تواند چنین باشد که درون مسئله ای قرار گیرد تا مفهوم و بردش را به آن بدهد) و این نشان می دهد که پاسخ ها همان اندازه گوناگون اند، یا به تقریب چنین اند که فلسفه ها گوناگون اند. این کتاب که در مجموعه ای دانشنامه ای جای دارد، انتظار می رود که محتوی پاسخی جامع، گرچه مدرسی باشد تا بتواند همگان را روشن کند بی آنکه کارشناسان را بیش از اندازه ناخشنود سازد. اما چه پاسخی؟ شناخت ریشه واژه کافی نیست. همه می دانیم که فلسفه در یونان باستان یعنی عشق یا جستجوی حکمت. اما حکمت چیست؟ دانستن معنای واژه چه چیز را ثابت خواهد کرد؟