در این کتاب نظر رایج راجع به آثار جان استیوارت میل دربارهٔ آزادی، به پرسش کشیده شده است. از دیرباز نظر رایج دربارهٔ رسالهٔ آزادی این بوده که جان استیوارت میل در این رساله دست به کاری محال زده است یعنی دفاعی فایده گرایانه از اولویت آزادی نسبت به سایر ارزش ها.هدف نویسنده در این پژوهش این است که با تحلیل متن و بازسازی استدلال میل نشان دهد که دفاع فایده گرایانهٔ او از اولویت آزادی نسبت به سایر ارزش ها، آن کار محالی نیست که منتقدان نشان داده اند و آموزهٔ آزادی میل به خوبی درون فایده گرایی غیرمستقیم و نوعی لیبرالیسم کمال خواهانه می گنجد. جان گری در این ویراست جدید، فصلی به کتاب افزوده و آنچه را که خود رشته است پنبه کرده؛ و نه تنها لیبرالیسم میل، که همهٔ لیبرالیسم ها را به باد انتقادی ویران کننده گرفته است. جوابیه ای از جورج کراودر به انتقادهای جان گری نیز ضمیمهٔ این کتاب شده است.