مرد فیل نما داستان واقعی فردی به نام «جان مریک» می باشد که به خاطر عارضه ای که در صورت او بوجود آمده بود از او در سیرک به عنوان یک حیوان استفاده می کنند. او که در زمان تولد مانند تمام کودکان دیگر چهره ای طبیعی داشت پس از اندک زمانی پوست بدنش شروع به ضخیم شدن کرد و عضلات صورتش رشد غیرطبیعی پیدا کرد و چهره ای او به کلی تغییر کرد به طوریکه او را مرد فیلی می خوانند. پس از چندی دکتر تراویس او را از صاحب سیرک می خرد تا او را معالجه کند اما در مسیر این کار مشکلاتی بوجود می آید که در این کتاب به آن ها پرداخته شده است.