چگونه رمز از راز شادکامی بگشاییم. چرا گسستن از آن نوع از زندگی که بر داشتن مبتنی است، زندگی توام با شکم بارگی و مصرف زدگی متظاهرانه، در مقابل آن زندگی که به راستی با روشن بینی و رضایت همراه است، تا بدین اندازه دشوار می نماید؟ آن گاه که بسیاری از افراد و حتی گاه تمامی اجتماع، به درون شیوه ای از زندگی که کم مایه و کاذب است می لغزند، عوامل ناهشیار بسیاری دست اندرکارند. همان گونه که اریک فروم در این اثر به چاپ رسیده پس از گذشت وی اذعان می دارد، زندگی ما: «زندگی در میان داشتن و بودن» است. دو وضعیت دگرآیش داشتن و بودن، به عنوان جهت گیری های بنیادین حیات و شخصیت ما، موضوعاتی هستند که فروم در دو کتاب داشتن یا بودن؟ و هنر بودن به آنها می پردازد. کتابی که پیش رو دارید، مطالب موجود در دو کتاب ذکر شده فوق را با سخنرانی های به چاپ نرسیده، مصاحبه ها و مشاهدات کاوش گرانه تکمیل می کند، تا ما را از انفعال، به سوی زندگی همراه با لذت خلاقانه سوق دهد.