ریشارد گراملیش اسلام شناس آلمانی در این کتاب که به منبعی کلاسیک درباره تصوف بدل شده است، کوشش کرده با استفاده از اطلاعات پراکنده در منابع معدودی که درباره پیشگامان کهن تصوف در اختیار است احوال آنان را با تمرکز بر آرا و شیوه زندگیشان بازسازی کند. کتاب پیشگامان كهن تصوف دو جلدی شامل شرح احوال بیست و دو تن از بزرگان تصوف است که در دو جلد سامان یافته است در جلد نخست سیزده تن از مشایخ غرب جهان اسلام در بصره و بغداد و در جلد دوم نه نفر از مشابع شرق در ایران و به خصوص خراسان معرفی شده اند. ریشارد گراملیش (۱۹۲۵-۲۰۰۶)، شاگرد برجسته فریتس مایر (۱۹۱۲-۱۹۹۸)، در زمره مهم ترین پژوهشگران تصوف شناخته میشود و ترجمه های معتبر او از آثار کلاسیک عرفان اسلامی شهرت جهانی یافته است.