این کتاب، دربارۀ تضادها و تناقض‌ها است، کتابی در مورد یک رویا – کمونیسم – که برای بسیاری تبدیل به کابوس شد. چه به دوران وحشت استالین نگاه کنیم، چه طرح «جهش بزرگ به جلو» و «انقلاب فرهنگی» مائو و چه نسل‌کشی رژیم پل پوت در کامبوج، می‌بینیم که میلیون‌ها نفر به نام آنچه که قرار بود ساخت عادلانه‌ترین و مطلوب‌ترین نوع جامعۀ بشری باشد دچار وحشت و رنج جسمی و روانی شدند. دربارۀ ایده‌ای از قرن نوزدهم که بسیاری در قرن بیستم سعی در تحقق آن داشتند، اما در تلاش برای تبدیل آن به واقعیت، ایدۀ اصلی چنان جدی مورد تحریف قرار گرفت که تا حد زیادی بی‌اعتبار شد. دربارۀ سیستمی که در اوج قدرت خود بر بیش از یک‌سوم جمعیت جهان در چهار قاره حاکم بود و غرب را تهدید به نابودی غرب کرد. با این حال، سرانجام بخش اعظم این سیستم، به‌شکل بسیار ناگهانی و غیرمنتظره سقوط کرد.