در سال 2011 راس اولبریکت، برنامه‌نویس بیست‌وشش‌ساله، بازاری آزاد به معنای واقعی کلمه راه‌اندازی کرد، سیلک رود، وب‌سایتی مخفی بر بستر دارک‌وب که هرکسی می‌توانست آزادانه و به دور از چشم قانون هر چیزی را در آن معامله کند: مواد مخدر، نرم‌افزارهای مرتبط با هک سیستم‌ها، پاسپورت تقلبی، پول جعلی و انواع سموم.
طولی نکشید که کم‌کم رسانه‌های گوناگون هم از وجود وب‌سایتی مطلع شدند که هرکسی نه‌فقط نوجوانان و فروشندگان ماریجوانا، بلکه حتی تروریست‌ها و هکرهای کلاه‌سیاه ـ در آن می‌توانست بدون بر جای گذاشتن ردی از خود، هرگونه کالای قاچاق و ممنوعی را خریدوفروش کند. دولت فدرال همگام با موج به‌راه‌افتاده در فضای رسانه‌ها، عملیات تعقیب‌وگریز پرفرازونشیبی را برای شکار مالک این وب‌سایت ترتیب داد. تعقیب‌وگریزی به مدت دو سال، بدون سرنخ، بدون شاهد و بدون حوزۀ قضایی مشخص. تنها اطلاعاتی که کارآگاهان از این فرد در اختیار داشتند نام مستعار او بود: دِرِد پایرت رابرتز.