این کتاب، تلاشی است برای پی جویی علل اصلی دگرگونی های سیاسی که در طول صد سال از 1814 تا 1914 روی داده است. این علل به گمان من سه گونه اند: روش اقتصادی، نظریه سیاسی و برجستگان.به اعتقاد من هیچ یک از علل سه گانه مذکور را نمی توان نادیده گرفت و یا آن که به عنوان معلولی از علل دیگر کم بها شمرد. روش اقتصادی، اگر به خاطر وجود برخی مخترعین برجسته نبود، بدان گونه که تغییر پذیرفت، دگرگون می شد. اعتقاد به ملیت و جانبداری از دموکراسی به وسیله گروه های بزرگی از طبقات حاکم که نیرومندانه بر سیر وقایع تاثیر گذاشت، تماما از علل اقتصادی برنخاست. رقابت آزاد، که کاملا به عنوان انگیزه اصلی پیشرفت مورد قبول رادیکال های انگلیسی و آمریکایی قرار گرفت، بی شک اساس ناشی از ملاحظات اقتصادی بود، لکن ارتباط آشکاری نیز با کیش پروتستان داشت. بنابراین درحالی که روش های اقتصادی را باید مهمترین عامل دگرگونی در قرن نوزدهم دانست، نمی توان آن ها را تنها علت این امر تلقی کرد، خاصه آن که روش های اقتصادی، تقسیم افراد بشر را به ملل گوناگون توضیح نمی دهد و…