کتاب حاضر متن شش سخنرانی از برتراند راسل است که در سالهای ۴۹ -۱۹۴۸ از بی‌بی‌سی پخش شدند. هدف این گفتارها برقراری سازش میان مرجع قدرت و آزادی فردی است که در قالب بحثی روانشناختی در باب سرچشمه‌های کنش اجتماعی مروری تاریخی بر دامنه و شدت نظارت دولتی و بیان نقش فرد در تاریخ هنر، علم دین و اخلاق مطرح می‌شود.