سیلورستاین، استاد تاریخ خاورمیانه، در این کتاب کم‌حجم اما روشنگر دربارۀ تاریخ اسلام، افزون بر بیان مختصرِ آنچه در تاریخ اسلام با محوریت اقوام و فرهنگ‌های مختلف اتفاق افتاده، به دو مسئله‌ای می‌پردازد که کمتر به آن توجه شده است: مسئلۀ منابع و رویکردها؛ و مسئلۀ اهمیت سیاسی و دینی تاریخ اسلام در دنیای مدرن معاصر. نویسنده رویکردهای خوش‌بینانۀ مسلمانان و شکاکانه غیرمسلمانان به منابع اسلامی را بررسی می‌کند و برای نشان دادن اهمیتی که تاریخ اسلام برای مسلمانان و نیز غیرمسلمانان در گذشته و حال داشته و می‌تواند داشته باشد، آن را در دو بعد سیاسی و دینی به‌تفصیل مطرح می‌کند.