مصائب یک چینی در چین که در سال 1879 منتشر شد در قالب رمان های ماجراجویانه جای می‌گیرد و نویسنده در آن سعی کرده به مسائل فلسفی مانند ارزش زندگی، پوچی و نقش اراده بپردازد. کین فو تاجر چینی که دچار ملال شده و دیگر نمی تواند به زندگی ادامه دهد، از دوستش وانگ می‌خواهد که به زندگی او خاتمه دهد البته بدون اینکه زمان این کار مشخص باشد. در واقع می خواهد با انتظار برای مرگ احساساتی مانند ترس و هیجان را تجربه کند. وانگ می پذیرد اما ناگهان ناپدید می‌شود. مدتی بعد کین فو از تصمیم خود منصرف می‌شود و تصمیم می‌گیرد به زندگی ادامه دهد، به همین خاطر در پی دوستش راه سفر در پیش می‌گیرد. داستان با پایانی غافلگیر کننده به پایان می‌رسد که در واقع به نوعی بر ارزش زندگی دنیوی تاکید دارد.