درباره‌ی کتاب :

حالا فقط به این فکر می‌ کنم: با همین دست‌ ها مادرم را به خاک سپرده‌ ام.

نینگ، یک دختر معمولی در روستایی در استان سو است. مادرش یک شنونگ‌ شی است. شنونگ‌ شی کسی است که استاد دم کردن چای جادویی است و به تمام رموز و اسرار انواع چای آگاهی دارد. برای شنونگ‌ شی شدن سال‌ ها مطالعه و آموزش نیاز است و نینگ بسیاری از این فنون را از مادرش یاد گرفته است. روزی نینگ به اشتباه چای مسموم برای مادرش دم می‌ کند. مادر می‌ میرد و خواهر نینگ هم در آستانه مرگ قرار می‌ گیرد. نینگ که به‌شدت دچار عذاب وجدان شده، می‌ خواهد در مسابقه ی انتخاب شنونگ‌ شی دربار شرکت کند تا از این طریق به انبار داروهای سلطنتی دست پیدا کند و خواهرش را نجات دهد. نینگ انتخاب‌ های زیادی ندارد. مادر مرده و همان سم به‌ آرامی دارد خواهرش را می‌ کشد، زمان برای او به‌ سرعت می‌ گذرد. امیدهای او برای نجات جان خواهرش اکنون به رقابتی مهم در پایتخت پادشاهی گره خورده است. شاهزاده خانم دختر پادشاه برای همه ی کسانی که در زمینه ی دم‌کردن جادویی تحصیل می‌ کنند، دعوت‌ نامه‌ ای ارسال کرده است تا شانس خود را برای شنونگ‌ شی سلطنتی امتحان کنند. برنده ضمن کسب عنوان و اعتبار، می‌ تواند از امپراتور یک لطف بخواهد؛ و چیزی که نینگ به آن نیاز دارد دسترسی به بهترین درمان پزشکی در مقر پادشاهی برای خواهر در حال مرگش است. او شبانه راهی پایتخت می‌ شود اما نه رقابت به آن سادگی است که نینگ فکر می‌ کرد و نه پایتخت آن شهر آرمانی است که نینگ همیشه آرزو داشت از نزدیک ببیند.