واگرایی بزرگ در پی آن است تا بر پایۀ اسناد و مدارک و پژوهش های انجام شده در زمینه تاریخ توسعه اقتصادی جهان در اوائل عصر مدرن تمرکزی ویژه بر مقایسۀ مناطق مرکزگونه شمال غربی اروپا و شرق آسیا در نیمه دوم قرن هجدهم و نیمه اول قرن نوزدهم داشته باشد هدف نویسنده رسیدن به جمع بندی هرچه مستندتر و مستدل تر در خصوص علل جدایی و واگرایی مسیر تحولات اقتصادهای اروپای غربی و به ویژه انگلستان از چین ضمن نگاهی گذرا به وضعیت ژاپن و هند و اروپای شرقی و چرایی وقوع انقلاب صنعتی در اروپای غربی است این کتاب نخستین بار در سال 2000 توسط انتشارات دانشگاه پرینستون منتشر شد و با توجه به استقبال بسیار گسترده ای که طی دو دهه بعد از آن به عمل آمد طبع دوم کتاب در 2021 با پیشگفتاری جدید حاوی پاسخ های روشنگر نویسنده به نقدهای مطرح شده طی این دو دهه در مجموعه کتاب های کلاسیک این انتشارات دانشگاهی منتشر شده است.