نویسندگان این کتاب می‌کوشند نشان دهند که چرا و چگونه ادبیات می‌تواند رشته‌ای شورانگیز و سزاوار تحصیل باشد. دغدغه ی  اصلی‌ نویسندگان در این کتاب، عشق به ادبیات، کارکرد متون ادبی، چگونگی تأثیر آن‌ها و انواع سؤالات و ایده‌هایی است که متون ادبی برمی‌انگیزند.

هدف ما بیان موجز و دلپذیر مطالب، و ارائه دلیلی واضح و برانگیزاننده برای

مطالعه ی ادبیات است. این کتاب با این پرسش آغاز می‌شود: «ادبیات چیست؟» و «چرا آن را تحصیل ‌کنیم؟» سپس مجموعه فصل‌هایی درباره ی سه فعالیت اصلی مرتبط با تحصیل ادبیات ارائه می‌کند: خواندن، اندیشیدن و نوشتن.

بخش اول شامل فصل‌هایی کوتاه در باب خواندن شعر، رمان، داستان، و نمایش‌نامه است. بخش دوم به پرسش «اندیشیدن چیست؟» می‌پردازد؛ به‌خصوص در باب اندیشیدن در ادبیات و اندیشیدن درباره ی ادبیات، و تفکر نقادانه. و بخش سوم کتاب با مسائل نوشتن سروکار دارد. فصل‌هایی هم به نگارش مقاله، نگارش خلاق و داستان‌نویسی اختصاص یافته است.